Các máy nghe nhạc MP3 sử dụng ổ cứng HDD 1 inch siêu nhỏ như iPod mini hay MuVo2 đang rất được ưa chuộng. iPod mini do nhu cầu bùng nổ tại Mỹ nên đã bị trì hoãn phát hành ở các thị trường khác như Nhật Bản. Trong khi đó, phiên bản 4GB của MuVo2 thì luôn trong tình trạng thiếu hàng kể từ khi ra mắt.
Lý do khiến các máy nghe nhạc HDD siêu nhỏ được yêu thích là vì kích thước gọn trong lòng bàn tay nhưng vẫn có dung lượng 1.5GB–4GB. Tuy nhiên, với nhu cầu như “muốn mang theo toàn bộ CD hoặc file nhạc” hay “muốn lưu nhiều bài với bitrate cao để có chất lượng tốt”, thì dung lượng đó vẫn chưa đủ. Đáp ứng mong muốn “giá mà có máy MP3 có thể thay ổ cứng bên trong”, công ty RWC đã ra mắt Arex WithC vào ngày 25/3.
⸻
Máy được trang bị khe CF chuẩn TYPE II, hỗ trợ microdrive tối đa 2GB. Nhờ có thể thay đổi media, người dùng gần như không bị giới hạn dung lượng. Theo hãng, trong tương lai có thể hỗ trợ đến 4GB qua cập nhật firmware.
Máy hỗ trợ phát MP3 và cả WMA (định dạng nén cao). Có cổng USB 2.0 giúp truyền dữ liệu nhanh từ máy tính, đồng thời cũng có thể phát nhạc ghi trực tiếp vào thẻ. Đặc biệt, bộ sản phẩm còn tặng kèm cả đầu đọc/ghi USB cho thẻ CF, khá tiện lợi. Ngoài ra còn có remote và tai nghe.
Tai nghe đi kèm là kiểu móc tai nhưng thiết kế giống tai nghe kín. Phần đệm tai có cơ chế cuộn dây. Hãng gọi loại này là “backphone”, kết hợp sự tiện lợi của tai móc và chất lượng âm thanh của tai kín. Tuy nhiên do kích thước lớn và màu trắng nên dùng ngoài trời có thể hơi ngại.
⸻
So với iPod và MuVo2, máy còn có thêm:
• Radio FM
• Ghi âm MP3 (64kbps / 16MHz)
Nguồn điện dùng 2 pin AA (dễ thay khi ra ngoài), cho thời gian nghe khoảng 10 giờ khi dùng microdrive.
Kích thước máy là 65 × 80 × 22 mm, vẫn giữ được dạng nhỏ gọn trong lòng bàn tay. So với MuVo2 thì gần tương đương. Dù có khe thẻ và dùng pin AA (vốn khó thu nhỏ), thiết kế này vẫn khá ấn tượng. Trọng lượng máy khoảng 80g, đầy đủ pin + media là khoảng 140g.
⸻
Màn hình LCD có đèn nền, độ phân giải 132×64, hiển thị được 8 ký tự × 4 dòng (có hỗ trợ chữ Hán). Điều khiển bằng nút dạng joystick giống trackpoint, nhưng không dễ dùng và có thể dễ bẩn. Do máy thử nghiệm nên chưa đánh giá sâu về phần mềm.
Về âm thanh: rất tốt. Dù MuVo2 có SN 98dB, WithC (95dB) vẫn cho âm thanh rất trong, đặc biệt là chiều sâu và bass còn nhỉnh hơn. Có thể nhờ dùng DSP 32-bit giống ampli AV.
⸻
Vấn đề lớn nhất: giá microdrive
Điểm mạnh là thay được media, nhưng thị trường lại có nghịch lý: mua microdrive rời đắt hơn mua máy có sẵn ổ bên trong.
Ví dụ:
• Microdrive 4GB mua lẻ: ~70.000 yên (retail), ~40.000 yên (hàng bulk)
• MuVo2 4GB bán: ~28.000 yên
=> Vì vậy mới có hiện tượng MuVo2 bị “rút ruột HDD” bán riêng trên thị trường.
Với WithC:
• Bản có 1GB microdrive: ~34.800 yên
• Bản không có: ~19.800 yên
Chênh lệch ~15.000 yên, rẻ hơn mua lẻ ~5.000 yên, nhưng vẫn kém hấp dẫn so với MuVo2 4GB.
⸻
Kết luận:
Nếu microdrive 4GB giảm xuống mức khoảng 10.000 yên, thì lợi thế “thay ổ” của WithC sẽ trở nên cực kỳ hấp dẫn. Với giá MuVo2 hiện tại, điều này không phải là không thể.